公元前210年，秦始皇在第五次巡游时突然病逝。这位曾统一六国，建立大一统帝国的伟大皇帝，死在了行进的车队中。若消息立刻传开，必然会引发全国动荡。然而，左丞相李斯担心发生叛乱，决定隐瞒皇帝死讯，继续护送灵车南行。按照礼制和惯例，秦始皇去世后，应由长子扶苏继位。然而，权力斗争早已悄然展开。赵高鼎信天下，原为秦始皇的小儿子胡亥的老师，他一直希望胡亥能登基，这样他便可以掌控朝政，获取更大的权力。于是，赵高想方设法说服李斯支持胡亥，而非扶苏。
展开剩余55%然而，好景不长。赵高在除掉扶苏之后，极力怂恿胡亥沉迷享乐，修建阿房宫，挥霍无度。此时，秦朝百姓已经因沉重的徭役而苦不堪言，各地民变不断，陈胜、吴广等人发动起义，烽火连天。李斯忧心忡忡，几次尝试向胡亥上奏国事。然而，任何想要见皇帝的人都必须经过赵高的关卡。赵高故意安排李斯在胡亥与宫女作乐时前去请见，打扰了胡亥的欢愉，胡亥逐渐心生反感。赵高趁机在胡亥面前挑拨离间，说李斯有反心。胡亥听信了赵高的话鼎信天下，派人秘密调查李斯。 李斯得知自己被赵高构陷后，急忙向胡亥上奏揭发赵高，但胡亥早已被赵高蒙蔽，根本不予理会。后来，李斯还劝胡亥暂缓修建阿房宫，避免过度浪费，劳民伤财。没想到，这番劝谏彻底激怒了胡亥，将李斯关进监狱，并交由赵高审讯。赵高怀恨在心，在审讯中对李斯施加了极刑。他将秦朝最残酷的五刑一一施于李斯：首先在他的脸上刺字，然后割去他的鼻子，接着砍掉他的双脚，毁坏他的生殖器，最后斩下他的头颅。李斯最终在剧烈的痛苦中死去，落得个悲惨的下场。 李斯死后，赵高更加肆无忌惮。他开始运用权术，甚至提出指鹿为马的荒谬要求，用以测试群臣的忠诚，借此建立自己绝对的威信。接着，赵高逼迫胡亥自杀，扶持秦始皇的弟弟子婴为傀儡皇帝。子婴清楚赵高的险恶心机，知道自己迟早会被清除，于是设法谋反，杀掉了赵高。 然而，历史的车轮已经无法回头。项羽等诸侯联合起来攻入咸阳，秦朝的都城被攻破，最终导致大秦帝国的灭亡。秦朝的崩溃，并不仅仅是由于徭役过重和暴政的压迫，更与赵高和李斯等权臣之间的勾结与争斗密切相关。沙丘政变，成为了压垮大秦的最后一根稻草。
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